Mercado laboral 2024: más empleo formal, pero salarios que no recuperan terreno

Uruguay terminó 2024 con una tasa de desempleo del 6,2%, el nivel más bajo desde 2012, según la Encuesta Continua de Hogares del INE. El empleo formal creció en sectores como construcción, tecnología de la información y logística. Visto así, el mercado laboral uruguayo parece estar en su mejor momento en una década. Pero hay una paradoja que los titulares no explican: el salario real promedio sigue por debajo de los niveles registrados antes de la pandemia. ¿Cómo puede haber más empleo y menos poder adquisitivo al mismo tiempo? La respuesta tiene varias capas. Primero, la inflación del período 2020-2022 erosionó los salarios reales con una velocidad mayor a la que los ajustes salariales pudieron compensar. Los consejos de salarios negocian aumentos nominales que, en varios sectores, llegaron tarde o quedaron por debajo de la inflación acumulada. Segundo, el crecimiento del empleo se concentró en tramos salariales bajos y medios-bajos: servicios de limpieza, call centers, reparto y construcción residencial. Eso eleva el número de trabajadores pero no necesariamente el promedio salarial. Tercero, el trabajo parcial involuntario — personas que quieren trabajar más horas pero no consiguen — sigue siendo un problema subregistrado. El INE lo mide, pero rara vez aparece en las declaraciones oficiales. Para entender si el mercado laboral realmente mejoró, hay que mirar más allá de la tasa de desempleo: la calidad del empleo, la cobertura de seguridad social, la brecha salarial de género y la distribución sectorial. Esos datos cuentan una historia más matizada y más honesta.